Licht in de nacht maakt depressief

Wie regelmatig tot diep in de nacht in een verlichte ruimte verblijft, heeft een verhoogde kans op het ontstaan van een depressie.

Dat concluderen onderzoekers van de universiteit van Ohio uit onderzoek bij Siberische hamsters. De depressieve symptomen verdwijnen echter weer na een aantal nachten in volledige duisternis.

Met deze vorige week online in het blad Molecular Psychiatry gepubliceerde resultaten bouwt onderzoeker Tracy Bedrosian voort op eerder onderzoek naar de invloed van licht tijdens de nacht. Al in 2010 had zij veranderingen in de hippocampus vastgesteld bij hamsters die acht weken lang verbleven in een ruimte waarin ’s nachts licht bleef branden. Ook vertoonden de dieren depressieve symptomen. Zij waren overdag lang niet zo actief als dieren die in het donker hadden geslapen en dronken bovendien minder van hun favoriete suikerwater. Vijf lux (de hoeveelheid licht van een televisie in een verder geheel donkere kamer) was al voldoende om deze effecten te bewerkstelligen.

Chronische ontstekingen
Met haar nieuwe studie bevestigt Bedrosian deze resultaten niet alleen, zij geeft er nu ook een fysiologische verklaring voor op basis van onderzoek van de hersenen van de hamsters. Als belangrijkste verandering door het verblijf in een ook ’s nachts verlichte ruimte vond zij een verhoogde productie van het eiwit TNF (tumor necrosis factor) in de hippocampus van de dieren. Dat eiwit helpt infecties bestrijden, maar veroorzaakt daarbij kleine ontstekingen, die op den duur chronisch worden. Mogelijk hebben deze ontstekingen bijgedragen aan het ontstaan van de depressieve symptomen van de hamsters, aldus de Amerikaanse onderzoeker, die in haar visie wordt gesterkt door het feit dat eerder ook bij mensen een relatie is vastgesteld tussen chronische ontstekingen en depressie.

Geneesmiddel
Dat de verhoogde TNF-productie waarschijnlijk een rol speelt bij het ontstaan van een depressie, blijkt ook uit een ander door haar uitgevoerd experiment. Zij gaf een aantal van de dieren die ‘s nachts in een verlichte ruimte verbleven, een geneesmiddel dat het effect van TNF in de hersenen tegengaat. Zoals zij vermoedde vertoonden deze dieren ondanks de aanwezigheid van licht in hun nachtverblijf geen depressieve symptomen.

Televisie en PC ‘s nachts
Volgens Bedrosian ondersteunen haar resultaten het vermoeden dat regelmatig langdurige blootstelling aan licht in de nacht ook mensen depressief kan maken. De opmerkelijke groei van het aantal patiënten met een depressie in de afgelopen vijftig jaar zou volgens haar kunnen samenhangen met het feit dat steeds meer mensen tot diep in de nacht televisie kijken of achter hun PC zitten. Behalve een verklaring heeft zij echter ook goed nieuws voor deze patiënten, want uit de nu verrichte studie blijkt dat de effecten van licht in de nacht niet blijvend hoeven te zijn. Bij hamsters die na een aantal weken in een verlichte ruimte ’s nachts weer compleet in het donker verbleven, waren na twee weken niet alleen de depressieve symptomen verdwenen, ook de productie van TNF was toen weer terug op het normale niveau. (EH)

Bron: psy.nl
woensdag  1 augustus 2012