De kunstenaar Willem van Genk

DE KUNSTENAAR WILLEM VAN GENK

Willem van Genk (1927) is al sinds zijn jeugd een gepassioneerd tekenaar en schilder.
Op school kon hij zijn draai niet vinden zodat hij al gauw in loondienst kwam. Maar hij werd veelal weer ontslagen omdat hij niet de discipline had voor de gevraagde arbeid. Liever  zat hij te tekenen. Zijn baan als tekenaar bij een reclamebureau verliep ook vol wrijving, aangezien hij niet stopte met tekenen terwijl zijn baas het werk al voltooid vond. Van Genk hoorde, toen hij in de twintig was, stemmen en raakte steeds meer geïsoleerd. Door de spanning van de oorlog kreeg hij een grote angst voor totalitaire systemen, wat veel in zijn schilderijen terug te vinden is.

Onderwerpen die hij schildert zijn: stadspanorama’s, stations, treinen, vliegtuigen, zeppelins en dergelijke.
In zijn vroegste werk domineert één enkel onderwerp. Later gaat hij verschillende werken aan elkaar  timmeren of te plakken. Uiteindelijk vormt zijn werk een labyrint van beelden, waarin het totale beeldverhaal alleen te ontcijferen is door Van Genk zelf. Van Genk schrijft dan soms cryptische brieven aan een bekende, waarvan we door zijn levensgeschiedenis te beschouwen alleen naar zijn gevoelens kunnen gissen. Uit een interview dat hij heeft met zijn galeriehouder, zijn enkel flarden van zijn verhaal voor de buitenstaander te begrijpen. Maar wat hij vertelt, komt op mij over als één groot orakel.

Zo is ook zijn werk een orakel van rauwe schoonheid.
Hij schildert de werken op een realistische wijze maar dan bekeken door zijn oog en zijn brein. Ik kan iedereen aanraden eens naar werk van hem te gaan kijken wanneer dat te zien is in Museum Dr. Guislain te Gent en anders in de permanente opstelling van het Art brut museum te Lausanne. Deze blik op het werk van een lotgenoot kan natuurlijk alleen wanneer je gezondheid dit toelaat en wanneer je geld voor de reis hebt. Maar misschien lukt het je het mooie boek Willem van Genk, een getekende wereld, met teksten van Carolien Satink dat ik als bron voor dit artikel gebruikt heb, te bemachtigen.

J.T.